Depuis plus de 2700 av. J.-C. dans l'Assam supérieur (Inde) et le Yunnan (sud-ouest de la Chine). Connu au Japon depuis l'an 700 environ ; en Angleterre, par l'intermédiaire des Hollandais et d leur Cie des Indes orientales, vers 1650.
Le théier est un arbre à feuilles persistantes, pouvant atteindre de 10 à 15 mètres, jusqu’à 20 mètres pour certaines variétés. Il existe des théiers sauvages plusieurs fois centenaires faisant plus de 30 mètres. Pour des raisons pratiques il est coupé en plantation à environ 1 mètre du sol. 
Depuis plusieurs milliers d'années, le thé apporte à l'homme de généreuses mesures de réconfort, de plaisir et de philosophie. Boisson quotidienne la plus bue sur terre autant que breuvage de cérémonie, le thé concilie ce qui semble inconciliable.
La consommation de thé en Iran remonte à la fin du XVe siècle et doit son développement à la difficulté d'acheminer le café, alors très apprécié dans le pays, mais très difficile à faire venir des pays producteurs. 
Il faut attendre la fin du XIXe siècle pour qu'une première tentative de culture de théiers soit faite et le début du XXe pour que la première récolte de thé iranienne soit vendue sur le marché local. Les plantations se développent alors rapidement dans la province de Gilan, située entre le sud de la Mer Caspienne et les Monts Elbourz. A partir de 1920, la production prend un réel essor. L'Iran est aujourd'hui le huitième producteur mondial et consomme la quasi-totalité de son thé. 

Conseils de consommation. Il faut ébouillanter la théière, mettre 1 cuiller à thé par personne (2,5 g), verser l'eau frémissante et non bouillie sur le thé, laisser infuser 3 à 6 min selon l'origine, enlever les feuilles de la théière, remuer et servir. En général les thés noirs peuvent être consommés avec du lait sauf les thés de Chine.